Force 47, en militærenhed på 10.000 personer, arbejder på at dæmpe online opposition i landet. Vietnamesiske aktivister og journalister kæmper tilbage

En Facebook side for en gruppe kaldet “Tro på Partiet”, der af vietnamesiske statsmedier er identificeret som kontrolleret af ‘Force 47’ cyber tropper. | Reuters

Raksha Kumar, Tirsdag 10 August 2021

Original artikel på engelsk: https://reutersinstitute.politics.ox.ac.uk/risj-review/more-vietnamese-get-online-new-battlefront-regime-social-media

I begyndelsen af ​​juli anholdt det vietnamesiske politi Le Van Dung, en fremtrædende aktivist og journalist, der regelmæssigt sender live på Facebook til tusinder af følgere over hele verden. Dung, der går under navnet “Le Dung Vova”, var på flugt i en måned. Han blev tilbageholdt og anklaget for at “udarbejde, opbevare, distribuere information, materialer og genstande med henblik på at modsætte sig staten”, i henhold til artikel 117 i Vietnams straffelov, ifølge en Reuters rapport. Hvis han bliver fundet skyldig, risikerer han op til 20 års fængsel.

Efterhånden som flere og flere vietnamesere, som Dung, bruger sociale medier for at kæmpe for deres rettigheder, har det regerende kommunistparti forberedt sig til kamp på en ny slagmark: digitale platformer. I 2017 oprettede Vietnam en stærk cybermilitær enhed på 10.000 personer for at dæmpe opposition på sociale medier. Partiembedsmænd er meget tilfredse med denne gruppe, sagde Nguyen Khac Giang, en vietnamesisk forsker baseret i New Zealand.

Populært kaldet Force 47 eller Brigade 47, “enhedens ultimative mål” er at “manipulere online diskurs for at håndhæve kommunistpartiets linje i et land, hvis ledere er blevet fikseret på at bremse anti-statligt indhold,” ifølge Dien Nguyen An Luong, en besøgende stipendiat på ISEAS ‘program for medier, teknologi og samfund – Yusof Ishak Institute.

Det er ikke ualmindeligt, at et regeringsparti rekrutterer “online opinionsdannere” i andre regimer. Force 47 er unik for sin tilknytning til militæret og for sin åbenhed: Vietnam er den eneste sydøstasiatiske stat, der offentligt anerkender at have en militær cyberenhed.

Force 47 er også billig for partiet, sagde Giang, fordi militære embedsmænd er uddannet til at tænke på meningsdannelse som en del af deres job. “De ville være mindre tilbøjelige til at søge ekstra løn,” sagde han.

I februar 2021 udnævnte den vietnamesiske regering til at stå i spidsen for ministeriet for propaganda, siger generalløjtnant Nguyen Trong Nghia, en højtstående militærofficer, der hjalp med at oprette Force 47. Enheden er bemandet af militære embedsmænd. De kaldes cyber troopers og kan dygtigt imødegå “uretmæssige meninger” eller “giftige oplysninger” om regimet. Det er vigtigt, at der ikke er nogen officiel definition af, hvad der er en “uretmæssig mening”.

Enheden anvender en todelt strategi: Opret gunstige sider, grupper og meninger på sociale medier, og angribe grupper og meninger, der er ugunstige for det regerende parti. Det er svært at afgøre, hvem der er en af ​​dets “meningsdannere”, siger en akademisk forsker, der foretrækker ikke at oplyse sit navn. “Personen kan sidde ved siden af ​​dig, og du vil ikke vide, at de angriber dig online”, sagde hun.

Ikke det eneste værktøj

Det vietnamesiske regeringsparti oprettede denne enhed på trods af en cybersikkerhedslov, der er så vag i sin definition af “falske nyheder”, at den mest bruges til at undertrykke opposition.

Den 18. juni indførte Vietnam også nationale retningslinjer for adfærd på sociale medier. Retningslinjerne tilskynder folk til kun at sende “positivt indhold” om landet og dets ledere. De kræver også, at statsansatte rapporterer “modstridende oplysninger” til deres overordnede. Ifølge en Reuters rapport er det ikke klart, “i hvilket omfang beslutningen var juridisk bindende, eller hvordan den ville blive håndhævet”. Sådan tvetydighed i love er ikke ualmindeligt i landet.

Mens han forklarer funktionen af ​​Force 47, skriver Nguyen The Phuong, en tilknyttet forsker fra Saigon Center for International Studies på Vietnam National University, at der er minimal eller endda ingen kommando og kontrol over de enkelte medlemmer af enheden. “Denne form for fleksibel mekanisme gør det muligt for medlemmer af taskforcen at blive fritaget for normalt strenge procedurer inden for Vietnams folkehærs traditionelle netværk,” tilføjer han.

Statens censur og selvcensur

Vietnam er en enkeltpartistat. For regeringspartiet er det meget vigtigt at beskytte informationsstrømmen og sikre, at dens embedsmænd er på gunstige vilkår med offentligheden.

Store dele af den vietnamesiske økonomi er enten statsejede eller drevet af staten. Nyhedsmedierne er ikke anderledes. Selvom landet har tusindvis af aviser og hundredvis af TV-kanaler og radiostationer, forventes det, at de alle holder sig til partilinjen. Propagandaministerierne, både på national plan og i provinserne, holder godt øje med disse medieplatformer og deres budskaber. De holder ugentlige møder med redaktører og orienterer dem om de nyheder, de bør formidle. “Vi er kun lidt bedre end kineserne i denne henseende,” sagde studerende Nguyen Khac Giang.

Sådan en stram statscensur har ført til selvcensur. Medieorganisationer kender deres grænser og krydser dem ikke.

Journalister, der overtræder disse regler, får ofte en bøde, eller deres organisationer må ikke udgive i flere uger. I juli 2018 fik Tuoi Tre, en af ​​Vietnams populære onlineaviser, forbud at udgive i tre måneder og fik en bøde på $10.000, da den blev anklaget for at udgive “falsk og nationalt splittende” indhold. Avisen drives af en statlig gruppe , Ho Chi Minh kommunistiske ungdomsforbund.

Flere medlemmer af Independent Journalists Association of Vietnam (IJAVN) blev anholdt i 2020, og tre blev idømt straffe fra 11 til 15 års fængsel. Vietnam rangeres 175 ud af 180 lande i World Press Freedom Index af Reporters Without Borders.

Her kommer internettet

Siden internettets ankomst har kommunistpartiet forsøgt at kontrollere det stramt. Sociale medier har dog smidt officielle budskaber ud af balance. Efterhånden som økonomien voksede, steg uligheden, og vietnamesere begyndte at tale med større iver på digitale platforme.

Da blogs, Facebook og YouTube kom ind i landet, blev hver person en medieplatform, og regimet havde svært ved at styre. Overgreb blev almindelige. Ifølge RSFs tal sidder mere end 30 journalister og bloggere nu inde i Vietnams fængsler, hvor mishandling er almindelig.

Vietnam kan ikke blokere internet, som Kina gør. “De har ikke nok penge og teknisk ekspertise til at opbygge et webblokeringssystem, der er så effektivt som Kinas såkaldte Great Firewall,” skriver Phuong.

Vietnam var Asiens bedst presterende økonomi i 2020. For at bevare denne fremdrift har regimet ikke råd til at forbyde online sociale netværk, fordi små og mellemstore virksomheder bruger dem til markedsføring- og reklameformål. Den økonomiske vækst har imidlertid også indledt øget korruption og ulighed, hvilket presser folk til at lufte deres klager på de sociale medier.

I januar 2020 rapporterede BBC, at op mod 3.000 sikkerhedspersonaler mødte op i en landsby i Dong Tam, cirka 40 kilometer fra Hanoi. Lokale beboere protesterede mod overtagelsen af ​​deres landområder af Viettel Group, Vietnams militærejet kommunikationsselskab. Sikkerhedsstyrker stødte på med beboere i et sammenstød, der blev livestreamet på Facebook og YouTube. Ikke alene blev diskussionerne og videoer censureret, men et stort indhold, der dæmoniserede demonstranterne, dukkede op.

“Sociale medier, især Facebook, bliver i stigende grad et våben af Vietnam til at gå efter dem, der fredeligt siger deres mening,” sagde Nicholas Bequelin, Amnesty Internationals regionale direktør, i en erklæring.

Sådanne landtvist, udviklingsrelaterede spørgsmål og korruption vil kun stige i en hurtigt voksende økonomi. “I et sådant scenarie har folk, der er blevet undertrykt og efterladt i udviklingsspillet, ingen anden mulighed end at bruge sociale medier til at søge deres rettigheder,” sagde forsker Giang.

Flere demonstranter ved Dong Tam blev dømt til døden eller lange fængselsstraffe i marts 2021.

Facebook – et tveægget sværd?

Det største problem for regeringen, når det kommer til censurering af sociale medier, sagde Giang, er, at teknologivirksomheder ikke har hovedkontor i Vietnam. De har deres egne ‘fællesskabsstandarder’ at overholde, og kommunistpartiet ser ud til at have fundet en vej udenom.

Reuters rapporterede i april 2020, at Facebooks lokale servere i Vietnam blev taget offline, indtil det overholdt regeringens krav. Med brugen af ​​”opinionsdannere” og Force 47 roser flere Facebook grupper endvidere partiets aktiviteter til himlen. “Sociale medier, især Facebook, bliver i stigende grad et våben fra Vietnam til at gå efter dem, der fredeligt siger deres mening,” sagde Giang.

Ifølge en Reuters rapport fra november 2020 truede Vietnam med at lukke Facebook i landet, hvis det ikke bøjede sig for regeringens pres om at censurere mere lokalt politisk indhold på sin platform.

Facebook har omkring 60 millioner brugere i Vietnam og tjener ifølge kilder citeret af Reuters omkring 1 milliard USD i omsætning fra landet. “Det giver forretningsmæssig mening for Facebook at efterkomme Partiet,” sagde Nathan Trac fra Viet Tan, en menneskerettighedsgruppe, der arbejder med Amnesty International, Human Rights Watch og andre internationale organisationer.

En undersøgelse foretaget af The Intercept om Facebooks handlinger i Vietnam konkluderede, at det sociale netværk havde givet efter. ”Facebook, der engang kort varslet som en gave for et land som Vietnam, hvor sociale medier giver borgerne mulighed for at presse sig forbi statens censur på traditionelle medier, er nu blevet endnu et middel til kvælning. ”

Om Facebooks svar på anklagerne, havde Human Rights Watchs Brad Adams i december 2020 sagt, at virksomheden var åben for at tale: ”De har været villige til at tale, og deres rettighedsfolk virker sympatiske, men generelt har reaktionen været svage, inkonsekvente, uigennemsigtige og for klar til at gå på kompromis med grundlæggende principper. ”

Censurering af vietnamesere i udlandet

I betragtning af den strenge censur i landet påhviler ansvaret for at tale op mod grusomheder og korruption i Vietnam stort set på vietnamesere, der bor i udlandet. “Den vietnamesiske regering betragter os som terrorister,” sagde Michael Tran Duc fra Viet Tan, menneskerettighedsgruppen.

Da regimet ikke kan censurere folk uden for landet, bruger de software til at hacke korrespondancen mellem disse pro-demokratiske grupper, sagde Michael. “Navne som Sea Lotus og Ocean Lotus bruges af hackere, der er blevet betalt af staten for at angribe mennesker som os online,” tilføjede han. Aktivister bruger TOR og VPN og skifter konstant IP -adresser for at redde sig selv fra denne slags angreb.

Nathan og hans familie var en af ​​de bådfolk, der flygtede fra Vietnam lige efter krigen. ”Vi arbejder hver dag for at bringe de demokratiske værdier tilbage, som vi forestillede os, at vores land en dag vil have på trods af enorme risici. Vi arbejder med et håb om en bedre fremtid, ”sagde han.

Raksha Kumar er freelance journalist med et specifikt fokus på menneskerettigheder. Siden 2011 har hun rapporteret fra 12 lande over hele verden for ‘The New York Times’, BBC, ‘Guardian’, ‘TIME’, ‘South China Morning Post’ og ‘The Hindu’. Samling af hendes arbejde kan findes her.