Ny forskning av Amnesty International avslører at antallet samvittighetsfanger, urettmessig fengslet på tvers av Vietnam har økt kraftig – til 128 personer, dette antallet tilsvarer en økning på en tredjedel sammenlignet med fjoråret. Veksten samsvarer med den økende aksjonen mot fredelig aktivisme. 

Vietnamesiske myndigheter holder minst 128 dissidenter i fengsel på tvers av landet, dette er en kraftig økning fra de 97 personene som var identifisert fra fjoråret. Fengselsvilkårene forblir ekstreme, med flere beviser på at samvittighetsfangene blir torturert, mishandlet, nektet medisinsk behandling, rent vann, frisk luft og rutinemessing holdt avgrenset og i isolat. 

Blant de fengslede dissidentene er det en kraftig økning i antallet personer som er blitt fengslet for kommentarer som de har lagt ut på sosiale medieplattformer som for eksempel på Facebook. Dette antallet representerer nærmere 10% av dem som sitter fengslet. Med en ny og dyp repressiv ‘cybersecurity’ lovverk som trådte i kraft 1. Januar 2019, vil det sannsynligvis forekomme en kraftigere økning på bruk av krenkende overvåkningsmetoder spesifikt rettet mot kritikere av regjeringen. 

“Utover å nedkjempe ethvert tegn på politisk opposisjon, går Vietnamesiske myndighetene også etter alle som utfordrer korrupsjon eller dem som ønsker å forbedre samfunnet gjennom menneskerettighetsarbeid og aktivisme. Ytringsfriheten står her i fare” – Nicholas Bequelin.

Listen, som sannsynligvis undervurderer det nøyaktig antallet på samvittighetsfanger, inkludert advokater, bloggere, menneskerettighetsforkjempere, miljøaktivister og pro-demokrati aksjonister – alle av dem var fengslet utelukkende for fredelig uttrykkelse av deres menneskerettigheter. Mange av dem fikk lange fengselsstraffer etter irrasjonelle rettssaker, og i tillegg var de som oftest i varetekt over lange perioder før de i det hele tatt fikk offisielle anklager mot seg. 

“Vietnamesiske myndighetene er tydeligvis blitt mer tynnhudet om dagen. Det er deres egne innbyggere som må betale den høye straffen, ganske enkelt på grunn av noe de har uttalt seg om eller noen de har truffet”

– Nicolas Bequelin, Regionsdirektøren for Amnesty International i Øst og Sørøst Asia. 

En ny straffelov ble tatt i bruk i Vietnam i 2018. Lik som den forrige, inneholder loven vage og altfor brede bestemmelser som ofte benyttes til å rettsforfølge aktivister og andre kritikere av myndighetene. Minst 34 personer på listen over 128 dissidenter har blitt straffet under bestemmelser fra den nye straffeloven. 

USA presset til å utfordre Vietnam under menneskerettighetsdialogen

Denne nye forskningen kommer samtidig som Vietnam søker tettere diplomatisk og økonomisk samarbeid med USA og EU. 

Nylig var amerikanske representanter på besøk i Vietnam for å delta på en ‘menneskerettighetsdialog’ med deres vietnamesiske kolleger. Den Amerikanske-Vietnamesiske ‘menneskerettighetsdialogen’ har blitt holdt jevnlig siden 2006. I oktober 2018, ble samvittighetsfangen Mẹ Nấm, bedre kjent under hennes blogger navn ‘Mother Mushroom’, løslatt kort etter et besøk av den amerikanske forsvarsministeren James Mattis. 

“Det økende antallet av samvittighetsfanger viser Vietnamesiske myndigheters dobbeltspill når det gjelder deres engasjement i offisielle diskusjoner rundt menneskerettigheter”.

“Mother Mushroom sin løslatelse var en stor lettelse – men prisen på hennes frihet var eksil, og hele operasjonen var en beleilig avledning fra de mange dusinene som fortsatt lider bak lås og slå” – Nicholas Bequelin. 

En nåværende samvittighetsfange, Tran Hoang Phuc, er i dag fengslet på tross av at hans fredelige aktivisme var tidligere anerkjent av USA. Phuc var medlem av den amerikanske ‘Young Southeast Asian Leaders Initiative (YSEALI), og han var invitert til å møte den tidligere presidenten Barack Obama, under hans statsbesøk til Vietnam i Mai 2016. Dette ble dessverre avbrutt grunnet vietnamesiske myndigheters innblanding hvorav de nektet ham adgang til møtet. 

Phuc, som er en pro-demokrati og miljøaktivist ble arrestert, i juni 2017. Han ble anklaget for å ‘føre propaganda mot staten’, som følge av at han laget og delte videoer som ble oppfattet som kritiske mot myndighetene på sosiale medier, han ble derav dømt til seks år i fengsel og fire år i husarrest. 

“Phuc symboliserer hvordan Vietnam behandler noen av deres mest fremragende og engasjerte borgere”, Nicholas Bequelin. 

I forkant av menneskerettighetsdialogen oppfordres den Amerikanske regjeringen til å fortsette å legge press på Vietnamesiske myndigheter, om at dersom det er ingen reelle fremskritt på menneskerettigheter fronten vil det være grenser for hvor langt forholdet mellom USA og Vietnam kan gå. Denne prosessen burde måles ved konkrete handlinger, inkludert den umiddelbare og betingelsesløse frigjørelsen av alle samvittighetsfanger.